JOINT PRESS RELEASE

Athens, [05.12.2024] -According to the latest statistics του Υπουργείου Μετανάστευσης και Ασύλου και την εμπειρία των οργανώσεων της Κοινωνίας των Πολιτών που συμμετέχουν στο Δίκτυο Συνηγορίας για τα Δικαιώματα του Παιδιού (Child Rights Advocacy Network– CRAN), η κατάσταση  για τα ασυνόδευτα παιδιά στις “Ασφαλείς Ζώνες” –όπου θα έπρεπε να φιλοξενούνται για το ελάχιστο δυνατό χρονικό διάστημα[1] - is no longer safe for them.

Reports from frontline professionals and media highlight the presence of hundreds of children currently on the Aegean islands, particularly in Samos, Leros and Kos, many of whom are without clothes and shoes, lacking safe accommodation and access to health and education services. Both on the islands and on the mainland, in the "Safe Zones" of Malakasa and Diavata, unaccompanied children are already waiting weeks for their application for international protection or family reunification with their relatives in other EU Member States to be filed.

Τα   ασυνόδευτα παιδιά που έχουν φτάσει μόνα, μετά από ένα ιδιαίτερα επικίνδυνο και κατά κανόνα τραυματικό ταξίδι, προέρχονται από περιβάλλοντα δίωξης ή/και ακραίας φτώχειας και είναι ήδη σε ιδιαίτερα ευάλωτη θέση όταν φτάνουν. Οι συνθήκες υποδοχής τους στις «Ασφαλείς Ζώνες» εντός των Κέντρων Υποδοχής και Ταυτοποίησης (ΚΥΤ) και στις Κλειστές Ελεγχόμενες Δομές (ΚΕΔ), τα θέτουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο καθώς ταυτόχρονα δεν έχουν κατάλληλη και έγκαιρη πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης αυτής της Επιτροπείας. Ένα ακόμα ζήτημα που έχει συντείνει μέχρι σήμερα στην καθυστέρηση της μεταφοράς των παιδιών σε ασφαλές στεγαστικό πλαίσιο είναι η πολύμηνη ανεπάρκεια των υπηρεσιών διερμηνείας[2]for months, but also the lack of sufficient long-term accommodation places, which was reduced from 2.024 in July 2024 to 1.771 in August 2024, contrary to the National Strategy for the Protection of Unaccompanied Minors, which sets a target of 2,500 places.[3]

Ο αριθμός και ο ρυθμός των αφίξεων των παιδιών δεν είναι προβλέψιμα μεγέθη. Αυτό όμως που μπορεί να είναι προβλέψιμο, πλέον της ενίσχυσης των κατάλληλων δομών φιλοξενίας ώστε να καλύπτουν και έκτακτες συνθήκες, είναι η διατήρηση αρκετών θέσεων φιλοξενίας σύμφωνα με τον προτεινόμενο αριθμό της Εθνικής Στρατηγικής, καθώς και η ενεργοποίηση θεσμού της Μετεγκαταστάσης, όταν οι κατάλληλες δομές φιλοξενίας δεν επαρκούν. Η παραμονή παιδιών σε ΚΥΤ και ΚΕΔ δεν μπορεί να είναι σύμφωνη  με τη βασική αρχή της προστασίας του βέλτιστου συμφέροντος του παιδιού παρά μόνον ως μία απολύτως βραχυχρόνια λύση και για την εντός ολίγων ημερών καταγραφή των αιτημάτων διεθνούς προστασίας τους και τη μεταφορά τους σε ασφαλές και κατάλληλο για την ηλικία τους στεγαστικό πλαίσιο.

To this end, it’s necessary to:

1. Immediately register any asylum applications (including family reunification), with priority given to the rapid transfer of unaccompanied children to safe sheltering, where with the assistance of their guardians will receive all necessary services.
2. Strengthening unaccompanied children’s accommodation capacity by increasing the number of places in shelters and/or the number of shelters and semi-independent living arrangements in apartments.
3. The immediate activation of the Relocation mechanism, so that children can be safely transferred to other EU member states, in the context of fair sharing of responsibilities and solidarity, which is also the content of the EU Pact on Migration and Asylum.

The undersigned Civil Society Organisations, members of the Child Rights Advocacy Network (CRAN):

1. Arsis –Social Οργάνωση Υποστήριξης Νέων / ARSIS – Association for the Social Support of Youth 
2. Changemakers Lab 
3. Δίκτυο για τα Δικαιώματα του Παιδιού / Network for Children’s Rights 
4. Ελληνικό Συμβούλιο για τους Πρόσφυγες / Greek Council for Refugees 
5. Human Rights Legal Project
6. International Rescue Committee (IRC) Hellas 
7. Καλύτερες Μέρες Ελλάδα / Better Days Greece 
8. Lighthouse Relief
9. Safe Passage International AMKE 
10. Samos Volunteers 
11. “Σχεδία” Κέντρο Παιδαγωγικής και Καλλιτεχνικής Επιμόρφωσης / Schedia (Raft) -Center for Artistic and Pedagogical Training 
12. Terre des Hommes Hellas – Γη των ανθρώπων 

[1] Σύμφωνα με την παρ.  4 του αρ. 22 της Απόφασης του Υπουργού Μετανάστευσης και Ασύλου ΥΑ 23/13532 (ΦΕΚ Β 5272/2020): Γενικός Κανονισμός Λειτουργίας Δομών Προσ. Υποδοχής και Δομών Προσ. Φιλοξενίας πολιτών τρίτων χωρών  «The stay of unaccompanied minors in the Safe Zones is limited to the minimum possible period of time, as it is a temporary solution until a long-term, sustainable solution is adopted for each minor (e.g. family reunification, relocation, integration)."

[2] Among others, see Refugee Support Aegean Press Release, Major deficiencies in the provision of interpretation services in Greece, 5.11.2024

[3] Ministry of Migration and Asylum , National Strategy for the Protection of Unaccompanied Minors , 2022, p.33: "It is necessary to increase the capacity of the country's sheltering system for unaccompanied minors in order to meet the needs and the realize the rights of unaccompanied minors, by strengthening long-term accommodation and aiming specifically at two thousand five hundred (2,500) places."